Ở vòng 16 đội, Nhật Bản chơi xuất thần và vươn lên dẫn trước 2-0. Dù vậy, trong hơn 30 phút cuối, đội tuyển Bỉ vùng dậy để hoàn tất màn lội ngược dòng ngoạn mục.
Trận đấu giữa Nhật Bản và Bỉ được đánh giá là chênh lệch nhất vòng đấu loại World Cup 2018. Đại diện châu Á bị nhận định sẽ sớm xách vali về nước trước sức mạnh vượt trội của “Qủy đỏ” – biệt danh tuyển Bỉ.
Thế nhưng, trái bóng tròn không thể nói trước điều gì khi World Cup 2018 đã xảy ra rất nhiều cơn địa chấn như Hàn Quốc quật ngã tuyển Đức 0-2, hay tuyển Nga tiễn Tây Ban Nha về nước, Nhật Bản đã khiến cho cả thế giới phải sốc khi liên tiếp xé toang mành lưới của tuyển Bỉ với hai pha lập công trong vòng 3 phút.
Từ một pha phản công nhanh của Nhật Bản, hậu vệ Vertonghen khống chế bóng lỗi và Haraguchi thoát xuống tung cú dứt điểm chéo góc hạ thủ môn Courtois. Nhật Bản mở tỷ số trước Bỉ khiến tất cả người hâm mộ thể thao ngỡ ngàng khi đại diện châu Á chơi lép vế trong hiệp 1 và có cả may mắn mới giữ vững được mành lưới.
Ba phút sau cú sốc đầu tiên, Nhật Bản thêm một lần xé lưới Bỉ trong sự ngỡ ngàng của hàng triệu người hâm mộ thế giới. Kagawa đoạt bóng rồi trả ngược lại cho Inui trước vòng cấm. Inui tung cú dứt điềm cực mạnh tung nóc lưới tuyển Bỉ. Nhật Bản dẫn 2-0 trước Bỉ, một kết quả thực sự quá sốc cho người xem.
Kết quả này là thành quả của sự tự tin, tinh thần quật cường và không hề sợ hãi trước sức mạnh của Bỉ, nhờ vậy Nhật Bản đã liên tiếp tạo ra hai cú sốc cho đại diện châu Âu.
Một kịch bản sốc đang chờ người Bỉ nếu không có sự quật khởi trong thời gian còn lại của hiệp 2. Trong lúc khó khăn nhất, Bỉ đã may mắn có bàn thắng của Vertonghen. Một cú đánh đầu vào góc xa khá may mắn đã giúp đội bóng châu Âu rút ngắn cách biệt còn1-2. Tinh thần dâng cao sau bàn thắng của Vertonghen, Bỉ có bàn gỡ 2-2 ở phút 74. Từ pha lên bóng bên cánh trái, Hazard thoát xuống loại bỏ sự truy cản của hậu vệ Nhật Bản và treo bóng vào vòng cấm cho Fellaini đánh đầu hạ thủ môn Kawashima.
Một cái kết cay đắng cho Nhật khi họ thua ngược 2-3 trong pha phản công cuối cùng của trận đấu, khi Nacer Chadli ghi bàn thắng “vàng” đưa tuyển Bỉ vào tứ kết trong sự tiếc nuối vô cùng của người hâm mộ sau những gì Nhật Bản đã trình diễn.
Công bằng mà nói, Nhật Bản mới là đội xứng đáng có mặt ở tứ kết chứ không phải Bỉ. Đứng trước đối thủ mạnh hơn trên mọi phương diện, lại sở hữu dàn sao được cả thế giới ngưỡng vọng, Nhật Bản đã không lựa chọn lối chơi cố thủ như cách Nga đối phó với Tây Ban Nha.
Thay vào đó, đội bóng của HLV Nishino phòng thủ đầy chủ động bằng cách đọc tình huống và bình tĩnh triển khai bóng từ hàng hậu vệ – điều mà ngay cả Bỉ cũng không làm được trong trận này. Thay vì nhắm mắt phá bừa, Nhật Bản đá phòng ngự bằng cách dàn xếp cấu trúc đội hình với sự kín kẽ và hợp lý đến từng vị trí trên sân.
Tuy nhiên, với kết quả này Okazaki và các đồng đội có quyền tự hào khi là đại diện của bóng đá châu Á thành công nhất tại World Cup 2018. Trước đó, những Saubi Abaria, Hàn Quốc, Iran và Australia đều dừng bước ở vòng bảng.
"Hãy nhớ rằng, các dự đoán và nhận định về bóng đá chỉ là để giải trí và tham khảo, dựa trên dữ liệu thống kê. Chúc mọi người nắm được những thông tin bóng đá đáng chú ý!"
